Onde a mata
encontra o rugido.

Muito antes de os geólogos medirem este lugar com seus instrumentos, os habitantes originais — o povo guarani — já haviam explicado seu poder temível através do mito. Na língua guarani, "I" significa água e "Guazú" significa grande — daí Iguaçu.

Laço sobre o abismo: Conta a lenda que Naipi, uma bela donzela, foi escolhida como sacrifício para M'Boi, o deus-serpente da floresta. Para salvar sua amada, o jovem guerreiro Tarobá fugiu com Naipi rio abaixo em uma canoa. Furioso, o deus-serpente rasgou a terra; o leito do rio desabou em um instante, formando o abismo sem fundo que chamamos de Garganta do Diabo.

Naipi foi transformada em uma rocha na beira do penhasco, eternamente açoitada pela cachoeira; Tarobá foi transformado em uma palmeira na margem oposta, contemplando sua amada em eterno desespero. O arco-íris que cruza a garganta sob o sol é, dizem, o suspiro que ainda os conecta.

Em 1541, o explorador espanhol Álvar Núñez Cabeza de Vaca, perdido na selva, ouviu um rugido atroador e tornou-se o primeiro europeu a registrar as cataratas. Mas esse não é o capítulo mais importante de sua história moderna. Talvez você não saiba que este Patrimônio Mundial da Humanidade foi, há pouco mais de um século, um quintal privado.

A cavalgada de 300 quilômetros: Em 1916, o célebre "Pai da Aviação" brasileira, o inventor Alberto Santos-Dumont, visitou Iguaçu. O pioneiro, que já tinha visto o mundo, ficou maravilhado — e horrorizado ao descobrir que esta terra pertencia a um proprietário privado uruguaio chamado Jesus Val.

Decidido a que esta maravilha jamais fosse instrumento de lucro privado, Santos-Dumont montou a cavalo e percorreu quase 300 quilômetros de mata virgem, dia e noite, até Curitiba. Lá, com todo o seu prestígio, implorou ao governador: "Uma maravilha natural desta magnitude deve pertencer ao domínio público — a toda a humanidade!"

Impulsionada por sua defesa incansável, em poucos meses o governo estadual desapropriou a área das cataratas. Isso levou diretamente à criação do Parque Nacional do Iguaçu em 1939. Hoje, quando você vir a estátua de bronze de Santos-Dumont perto do final da trilha, faça uma pausa e preste homenagem ao pioneiro que cavalgou 300 quilômetros para salvar esta maravilha para o mundo.